FanFirst Friday : édition Luke Hughes

Jun 01, 2023

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Nous n'avons eu qu'un petit échantillon de Luke Hughes et garçon, était-ce une dégustation fantastique.

Nous ne sommes qu'à quelques semaines de la défaite des Devils contre les Hurricanes de la Caroline au deuxième tour du cinquième match. La Coupe Stanley n'a même pas encore été décernée. Et pourtant, je commence déjà à me motiver pour la saison 2023-2024.

Comme je l'ai déjà mentionné dans cet espace, je suis un fan des Devils du New Jersey depuis looooongtemps. Je remonte probablement à la saison 1985-1986 suite à cette équipe. J'ai vu des tonnes de joueurs merveilleux aller et venir ici. J'ai vu des légendes soulever plusieurs coupes Stanley. Et peut-être que mon diable préféré de tous les temps est Scott Niedermayer (bien que Jack Hughes grimpe rapidement sur cette liste et pourrait prendre le relais en peu de temps). J'ai acheté un chandail des Kamloops Blazers (son équipe junior) personnalisé avec son nom et son numéro 28 dessus. Je l'ai rencontré à l'extérieur d'un centre d'entraînement ici à Los Angeles au début des années 90 pendant l'une de ses toutes premières saisons (peut-être même son année recrue) et je lui ai fait signer ce maillot. C'est à quel point je croyais que Niedermayer deviendrait un élément fondamental des Devils avant qu'il ne soit sur le point de soulever une Coupe.

Pour moi, le sport, c'est apprécier de voir des athlètes de haut niveau faire des choses que je ne pourrais jamais faire. J'ai joué au hockey quand j'étais plus jeune, mais mon patinage m'a toujours empêché d'y jouer de façon vraiment sérieuse. J'ai joué au roller hockey en vieillissant et j'ai déménagé en Californie où les patinoires et le temps de glace étaient limités. Mais parce que le patinage était mon talon d'Achille dans le sport que j'aimais plus que tout autre, je suis naturellement attiré par ces joueurs qui le font paraître sans effort, comme s'ils ne portaient pas de minuscules lames tranchantes au bas des bottes. Ils ressemblent à la grâce et à l'élégance d'un danseur de ballet, rendant l'impossible très, très possible. Je crois que c'est ce qui m'a tout de suite attiré vers Scott Niedermayer. J'avais une antenne parabolique géante sur la maison de ma mère pour attraper toutes sortes de matchs de hockey qui ne m'auraient jamais été accessibles autrement, alors j'ai vu beaucoup de ces matchs des Kamloops Blazers (l'antenne a capté beaucoup de flux illégaux). Je ne pourrais jamais quitter l'œil du numéro 28. Ce numéro est maintenant retiré par les Blazers FWIW. Il volait sur la glace sans avoir l'air de transpirer. Il a fait en sorte que l'élément du hockey avec lequel j'ai tant lutté ait l'air d'être né avec des patins. Le commentateur des Devils et ancien défenseur Ken Daneyko a longtemps chanté les louanges de Niedermayer, disant souvent des choses comme, il pourrait jouer un match entier de 60 minutes s'il le voulait parce que tout lui venait si facilement.

Je n'aurais jamais pensé voir un autre défenseur enfiler le chandail des Devils qui me donnerait des flashbacks de Niedermayer. Et pourtant, en avril dernier dans le match de fin de saison des Devils, j'avais l'impression que si je louchais suffisamment sur ma télévision haute définition, je verrais le numéro 27 sur la rediffusion de ceci au lieu du numéro 43 :

Luke Hughes n'était pas une surprise pour moi. Je regarde les matchs de l'Université du Michigan depuis deux ans (cette fois via mon abonnement légal Directv de Bally Sports Detroit et du réseau Big10). J'ai aussi vu Hughes sur la scène internationale aux Championnats du monde et aux Championnats du monde juniors. Avance rapide jusqu'à 2h30 ici pour voir Luke non seulement utiliser ses patins propulsés par des fusées pour s'échapper et marquer un vainqueur en prolongation aux Championnats du monde de l'année dernière, mais l'incroyable cellule de pygargue à tête blanche a ensuite été le baiser du chef :

Maintenant, je ne dis pas que Luke Hughes est Scott Niedermayer. Ce sont des joueurs différents, bien sûr. Luke peut faire des choses à la ligne bleue offensive que les joueurs de l'époque de Scott ne faisaient pas vraiment et c'était des mouvements de shimmy-shake pour ouvrir des voies. Scott l'a fait un peu, mais Scott a joué à une époque qui était BEAUCOUP plus prudente et n'encourageait pas vraiment le jeu offensif. La défense d'abord était le mantra des Devils qui a mené à trois championnats de la Coupe Stanley. Mais de temps en temps, les gens sur les réseaux sociaux demandent quel joueur de n'importe quelle époque des Devils vous pourriez prendre à son apogée et le mettre dans la formation d'aujourd'hui. Ma réponse est toujours Scott Niedermayer. Je crois qu'aucun joueur de l'histoire des Devils ne bénéficierait plus des règles d'aujourd'hui et de l'évolution du jeu que Niedermayer. Il ne voulait pas que quelqu'un le retienne, se concentrant presque exclusivement sur le côté défensif de la rondelle. Je pouvais le voir naviguer sur la glace comme il l'avait fait contre les Red Wings de Detroit lors du deuxième match de la finale de la Coupe Stanley de 1995.

Le patinage est la principale comparaison entre Niedermayer et Luke Hughes. Les deux peuvent lui donner un aspect exaspérant sans effort. Luke aura l'avantage de jouer dans un système qui l'encouragera à pincer et à danser le long de la ligne bleue offensive pour créer des opportunités. Quoi que vous pensiez de Lindy Ruff en tant qu'entraîneur, il a un système qui encourage l'aspect joueur fluvial d'un jeu Luke. Ainsi, bien que vous puissiez parfois voir quelqu'un pousser la rondelle sur le bâton de Luke pour une opportunité dans l'autre sens, le plus souvent, vous verrez quelqu'un créer constamment des opportunités offensives pour les Devils. Des trucs comme ça :

Même l'arrêt sur image de ceci montre Luke sur les plus petites parties de ses lames avec la partie en plastique au-dessus des lames touchant la glace. Son patinage est absolument époustouflant et il vaut presque le prix d'entrée à lui seul. Aura-t-il probablement du mal à l'occasion et aura-t-il des matchs où la rondelle ne coopérera pas avec ses mouvements d'élite? Oui. Mais le plus souvent, il va éblouir les fans des Devils en cette ère moderne de défenseur d'élite. Si vous le jumelez avec quelqu'un d'aussi stellaire défensivement que John Marino, cela pourrait potentiellement être l'une des meilleures paires de toute la ligue. Et cette année à venir sera la saison recrue de Luke. Il a également l'avantage d'avoir son propre frère superstar portant le même uniforme. Quelqu'un qui devrait être capable de garder Luke au sol pendant les inévitables hauts et bas d'une longue saison de 82 (ou peut-être 84 ?) matchs. Sans parler de la chimie naturelle probable qui découle du fait de s'habiller avec quelqu'un avec qui vous avez joué toute votre vie.

En ce qui concerne les différences entre Luke et Scott Niedermayer, eh bien, Luke n'est probablement pas aussi évolué ou physique que Niedermayer l'était défensivement au même âge … bien que certains diront que le sport s'occupait davantage de cet aspect à l'époque où Niedermayer avait 18, 19 ans. , 20 ans. Niedermayer a donc dû être un peu plus physique par nécessité. Les deux ont de très bons bâtons défensifs et comprennent un bon positionnement défensif pour tirer parti de ce bon bâton défensif. Luke est répertorié à 6'2 "et 184 livres tandis que Niedermayer était répertorié à 6'1" et 200 livres. Je ne sais pas combien d'entre vous sont trop jeunes pour bien se souvenir de Niedermayer, mais il était le maître du tir au poignet bas et basculant à travers les écrans. Il a apparemment toujours réussi à tirer. Luke a une grande partie de cette même qualité, bien qu'il utilise son patinage insaisissable pour ouvrir souvent ces voies alors que Niedermayer trouverait le trou dans le défenseur pour le faire passer. Il y avait une capacité surnaturelle. Mais il tirait rarement pour marquer des buts. Il est souvent allé chercher des pourboires et des rebonds pour créer plus d'attaque pour ses coéquipiers. Luke a un très bon tir et essaie souvent de marquer quand il le déchire du point. Et le garçon peut ce gamin celly. Regardez-les tous sur TikTok.

Écoutez, je ne dis pas que ces deux-là sont exactement les mêmes parce qu'il n'y a pas deux joueurs de hockey identiques. Le hockey est un sport qui permet une improvisation incroyable dans les limites de cette calotte glaciaire. Cela fait partie de ce qui en fait absolument le meilleur sport. Les équipes peuvent jouer au hockey structuré ou à des systèmes, mais dans chacun d'eux, le talent artistique autorisé et affiché en fait le beau jeu (excuses à mes amis qui aiment le football). Niedermayer et Luke Hughes ont joué / joué en défense, ce qui consiste en grande partie à empêcher l'autre équipe de marquer, mais les deux ont la capacité d'incliner la glace dans un sens et de ne pas permettre à l'adversaire d'utiliser sa vitesse et sa créativité contre eux.

J'ai tellement hâte d'être en 2023-2024 et de voir un joueur qui, je crois, participera à la conversation sur le trophée Calder parce qu'il est si bon. Il a joué dans le cinquième match, un match éliminatoire pour les Devils, et voici à quoi ressemblait sa carte de statistiques de hockey :

#NHL GameScore Impact Card for New Jersey Devils on 2023-05-11:#NJDevils pic.twitter.com/2UIkPbV3u6

Oui, ce sont tous des trucs de petite taille, mais après l'avoir vu jouer et concourir pendant plus de deux saisons, il fait tellement pour être une force dominante sur la glace. Et avoir un camp d'entraînement complet et des matchs de pré-saison ne devrait que l'aider. Sans parler de la confiance qu'il a dû gagner en ayant déjà vécu les séries éliminatoires.

Oh et une autre chose... il n'a pas besoin de faire à Anaheim pour jouer avec son frère comme Scott l'a fait. Détendez-vous et profitez des fans des Devils de l'ère Luke Hughes. Parce que c'est juste au coin de la rue.

Je vous laisse avec une vidéo de compilation de Scott Niedermayer. Juste parce que je peux regarder un défenseur comme lui créer de l'attaque toute la journée.