Wrestler's Court: Collision rejoindra la riche histoire du catch du samedi soir

Aug 06, 2023

Posté par Jonathan Schwartz | 2 juin 2023

Le samedi 17 juin, AEW diffusera le premier épisode de sa nouvelle émission : Collision. L'émission sera diffusée en direct sur TNT, rejoignant Dynamite et Rampage en tant que rendez-vous pour les fans de lutte inconditionnels.

Des détails émergent encore, mais il semble que Collision sera positionné comme une émission AEW à part entière, tandis que Rampage sera officiellement rétrogradé à une émission de développement comme NXT de la WWE (certains pourraient dire que cela a longtemps été le cas, mais la clarté est une bonne chose ). Il semble également que la plate-forme réseau de Collision signifiera la fin des émissions YouTube d'AEW, Dark et Elevation, qui ont déjà été annulées.

Je suis pour plus de lutte à la télévision, mais considérons la réalité d'un créneau horaire le samedi à 20 heures dans un univers de streaming. En 2021, Nielsen a rapporté un total de 8 millions de téléspectateurs américains pour la télévision diffusée un samedi soir. Oubliez les câblodistributeurs comme TNT ou TBS, ce numéro capte les quatre grands réseaux ABC, CBS, NBC et FOX. Gardez à l'esprit que ce nombre reflétait également le nombre de téléspectateurs au plus fort de la pandémie de COVID-19, alors que beaucoup d'entre nous n'avaient pas grand-chose à faire le week-end, mais regardaient la télévision. Aux États-Unis aujourd'hui, le samedi est la nuit la moins bien notée de la semaine et le samedi soir est considéré comme un "créneau de cimetière" par les programmeurs, ce qui signifie qu'il y a moins de personnes qui regardent la télévision par rapport aux autres jours de la semaine et heures de la journée.

Ce n'était pas toujours le cas. Les samedis soirs étaient une grosse affaire pour les radiodiffuseurs. Des émissions telles que Gunsmoke, All in the Family, le Bob Newhart Show, les Facts of Life et les Golden Girls ont toutes attiré des dizaines de millions de spectateurs. Cela s'est poursuivi dans les années 1990 avec des émissions comme Walker, Texas Ranger, America's Most Wanted et COPS.

Mais alors une chose amusante s'est produite; que le public ait commencé à se déconnecter ou que les réseaux se soient désintéressés face à des alternatives moins chères à la programmation de première diffusion, les réseaux américains ont diffusé un régime régulier de films, de rediffusions, de séries annulées et d'infopublicités pendant près de 40 ans. Le dernier sursaut du réseau s'est produit en 2001, avec l'échec de l'exécution XFL de NBC.

Du point de vue de TNT, les enjeux sont relativement faibles, mais du point de vue d'AEW, l'opportunité est importante. Le spot du samedi soir de Collision donne à AEW une chance de continuer à construire sa marque devant un public plus restreint mais avec sans doute moins de compétition de programmation de première diffusion. Je laisserai la façon dont les services de streaming comme Netflix et Disney + ont décimé l'audience de la télévision en réseau aux auteurs de médias réels.

J'imagine que c'est aussi un créneau horaire qui sort du groupe démographique masculin habituel, clé et très important des 18-35 ans que la lutte a poursuivi depuis les guerres du lundi soir. Je suppose que 20h00 un samedi attirera plus d'enfants (des enfants plus âgés mais toujours des enfants) qui n'ont jamais entendu Billy Red Lyons dire "N'ose pas le manquer!" ou Dusty Rhodes déplore l'échec de George South à atteindre la "fenêtre de paiement" après un "clubberin". Un créneau du samedi soir peut donner à ces enfants une chance de créer leurs propres souvenirs, en investissant dans les personnages, les intrigues et les matchs qui les aideront à devenir des fans.

Le créneau horaire peut également capter les téléspectateurs plus âgés qui se sont déconnectés lorsque Vince McMahon a entrepris son expansion nationale, faisant rebondir les émissions de lutte locales sur les ondes et les laissant mécontents du produit plus orienté feuilleton du WWF; ou qui est parti à la fin des années 1990 lorsque la lutte est devenue énervée et a désapprouvé le sexe et la violence qui ont conduit les Monday Night Wars. AEW a également une chance de ramener ces fans décédés. En revenant à ma propre expérience, le meilleur des mondes peut voir AEW capturer les deux générations à la fois, créer des souvenirs au sein des familles et créer une nouvelle génération de fans si AEW est intelligent avec la façon dont il utilise cette nouvelle fente.

Les samedis soirs ont longtemps été une grosse affaire pour la lutte. Avant le paiement à la séance et les événements en direct premium et toutes sortes de produits, la lutte télévisée était un publireportage conçu pour inciter les gens à venir voir les combats en direct. Les chaînes de télévision ont rapidement profité de la programmation bon marché offerte par la lutte professionnelle et les promotions étaient impatientes que la plate-forme mette les téléspectateurs derrière les sièges de l'arène. Selon l'endroit où vous vivez et l'époque à laquelle vous avez grandi, vous avez probablement vos propres souvenirs de lutte du samedi soir.

Les émissions de la WWWF étaient un incontournable sur iWWOR TV à New York depuis les années 1970, diffusées tard le samedi soir. En 1975, le directeur des médias et futur propriétaire des White Sox de Chicago, Eddie Einhorn, a vu le succès de l'émission de télévision locale de WWWF et a élaboré un plan ambitieux pour la première société nationale de lutte professionnelle. Einhorn a amassé une bankroll d'un million de dollars et s'est associé à Pedro Martinez en tant qu '«homme de l'intérieur» de la lutte. Il a nommé son entreprise l'International Wrestling Association (ou IWA) et a offert des contrats standardisés lucratifs à son talent. Les signataires de l'IWA comprenaient Ernie Ladd, Ivan Koloff, Lou Thesz, Ox Baker et les Wild Samoans. Einhorn a également signé Victor Rivera, champion par équipe en titre de la WWWF en titre, une décision qui verrait plus tard Rivera exclure de la lutte. Le premier champion de l'IWA serait Mil Mascaras.

Les antécédents médiatiques légitimes d'Einhorn lui ont permis de signer des accords de télévision syndiqués à travers les États-Unis, liant l'IWA à une liste de propriétés sportives qu'Einhorn détenait déjà. Ce fut une décision astucieuse qui a conduit de nombreuses stations à abandonner d'autres sociétés de lutte de leurs ondes au profit du paquet pas si petit d'Einhorn. Ainsi, l'IWA a remplacé la lutte du samedi soir de la WWWF à New York - le territoire de la Fédération - du jour au lendemain ; exiler les émissions de la WWWF sur la station de langue espagnole Telemundo.

Angelo Mosca est interviewé sur Maple Leaf Wrestling par Billy Red Lyons sous le regard de Dewey Robertson. Avec l'aimable autorisation de Terry Dart, Slam Wrestling.

Des mouvements comme celui-ci n'ont pas réussi à faire aimer Einhorn aux autres promoteurs. À la suite de poursuites antitrust et de défections de talents en raison de la nature anticoncurrentielle de la lutte professionnelle, l'IWA est passée d'une marque syndiquée internationale à une petite équipe fidèle. Elle fera faillite en 1978.

Le grand-père de la lutte télévisée (ou du Mothership, si vous voulez) était WCW Saturday Night, qui a été diffusé sur la station qui allait devenir TBS à partir de 1971. Saturday Night a commencé avec le prédécesseur de la WCW, Georgia Championship Wrestling. C'était un incontournable sur les réseaux de Turner et Turner ressentait une certaine loyauté envers le genre, puisque le «wrasslin» bon marché attirait régulièrement les regards sur ses nouvelles stations en difficulté. Les fans plus jeunes (OK, pas si jeunes. L'émission a cessé d'être diffusée en 2001) se souviendront peut-être de Saturday Night comme d'une émission moins pertinente mettant en vedette des mid-carders dans des matchs de squash contre des talents d'amélioration, mais dans les jours précédant Monday Nitro, Saturday Night était l'endroit où des histoires ont été racontées, les titres ont changé de mains et les querelles ont été médiatisées.

Deux points clés: WCW Saturday Night était un rendez-vous de 6h05 à 20h05, remarquable pour être un créneau horaire adapté aux enfants (en particulier par rapport au créneau de 20h00 d'AEW) et pour la signature décalée de TBS et Ted Turner la programmation, qu'il a utilisée sur tous les réseaux en pensant que l'échelonnement de ses heures de diffusion rendrait les téléspectateurs moins susceptibles de changer de chaîne.

La version moderne de la WCW de son programme de lutte du samedi soir a été créée en avril 1992, mais ses origines remontent à Georgia Championship Wrestling et Jim Crockett Promotions, dès 1971. En vertu de sa présence sur WTBS lorsque cette station est devenue nationale, GCW est devenue la première Un membre de la NWA diffusera à travers les États-Unis Cela a bouleversé les autres membres de la NWA, que GCW a tenté d'apaiser en affirmant qu'il n'utilisait que des talents locaux. La série télévisée de GCW a été animée par Gordon Solie et enregistrée en studio devant un petit public en direct. L'émission a adhéré à un modèle de lutte télévisée désormais familier: matchs, promotions et disputes entre artistes. En 1982, la Georgia Championship Wrestling s'est rebaptisée World Championship Wrestling à la demande de Ted Turner, reflétant son désir de construire un empire médiatique national.

Le spectacle ferait partie intégrante de l'un des plus grands moments de l'histoire des nerds de la lutte: en 1984, le propriétaire de la WWF, Vince McMahon, a acheté une participation majoritaire dans la Georgia Championship Wrestling, ainsi que son créneau horaire sur WTBS (quelque chose que Tony Khan aurait pu envisager lors de l'achat de Ring of Honneur, mais j'y reviendrai). Le 14 juillet, les téléspectateurs ont été choqués de voir McMahon à l'écran proposer des matchs de la WWF. Cette émission, qui s'est déroulée sans avertissement devant un public de fans de lutte sudistes bien établis, deviendrait connue sous le nom de «samedi noir». Toute la promotion GCW s'est déroulée en un claquement de doigts de McMahon.

Le mandat du WWF en Géorgie se révélera de courte durée. McMahon avait promis à Turner qu'il continuerait à produire du contenu original pour sa nouvelle émission, mais n'a pas réussi à livrer, diffusant à la place des clips de matchs d'autres émissions syndiquées du WWF ainsi que des matchs de squash occasionnels. Turner contrecarrerait l'émission de McMahon en invitant Ole Anderson et Bill Watts à diffuser leurs programmes respectifs sur son réseau en plus de McMahons, où McMahon avait présumé l'exclusivité mais ne l'avait pas ajoutée comme condition de son contrat avec Turner. McMahon a commencé à perdre de l'argent et a finalement vendu son créneau horaire sur TBS à Jim Crockett Promotions en 1985. Crockett consoliderait sa promotion avec Anderson (avec succès) et plus tard Watts (avec moins de succès).

Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

WCW Saturday Night offre une leçon pour AEW, qui entre Dynamite, Rampage et maintenant Collision, produira cinq heures de télévision de lutte en réseau de première diffusion par semaine. À la suite d'un Nitro de trois heures et d'un tonnerre de deux heures, Saturday Night s'est estompé. Malgré une liste gonflée et une armée de bookers, la WCW avait juste trop de temps à remplir et trop peu d'idées sur la façon de le remplir. La nature des accidents de voiture des complots Nitro et Thunder a conditionné le public de la WCW à s'attendre à une action effrénée similaire sur ses plates-formes, ce que Lightning Foot Jerry Flynn, Hardbody Harrison et Jim Powers ne pouvaient tout simplement pas fournir.

Je suis un peu inquiet pour AEW à cet égard. AEW a une formule raisonnable en ce qui concerne Dynamite. Les émissions présentent généralement un ou deux très bons matchs, plus une excellente promo ou deux. Il y a encore beaucoup de remplissage (bien que cela puisse être résolu pour des gens comme moi en diffusant des matchs plus ou plus longs, en particulier lorsque de nombreux talents semblent être hors de la télévision pendant de longues périodes). J'espère que l'émission de samedi donnera plus de place aux talents pour respirer, même si Rampage semble déjà être une réflexion après coup. Il présente des tonnes de grands lutteurs dans des matchs souvent précipités sans grande conséquence. Je ne sais pas si Tony Khan l'envisage, mais je pense qu'il a besoin d'élargir son équipe d'écriture et de réservation pour que le temps supplémentaire soit significatif.

Jesse Ventura et Jim Ross dans le premier épisode de WCW Saturday Night. Avec l'aimable autorisation du réseau WWE.

Je pense que le plus grand défi avec AEW sur le plan créatif est la carte médiane. Il semble qu'ils n'aient pas encore tout à fait compris comment élever les talents de manière convaincante ou les garder dans ce mélange. Je suis surpris du peu d'exposition d'artistes à l'événement principal comme Miro et Malaki Black (bien que Miro soit censé être réservé pour la première de Collision). Je pensais qu'ils étaient mal utilisés à la WWE, mais ils ne semblent pas avoir fait ÇA beaucoup plus à AEW. J'espère qu'eux et d'autres auront un peu plus d'espace pour montrer ce qu'ils peuvent faire sur quelques pâtés de maisons supplémentaires ; présentant des ensembles de mouvements plus profonds et remplissant le temps avec des segments cinématographiques plus créatifs.

Moins fréquent mais peut-être avec une plus grande pénétration du public et une plus grande pertinence pour la culture pop, le Main Event de Saturday Night a été lancé par le WWF en 1985 en remplacement périodique de Saturday Night Live (qui serait diffusé trois semaines sur quatre pendant la saison télévisée). Il a duré 29 épisodes entre 1985 et 1991 sur NBC, puis deux fois sur FOX en 1992. NBC ramènerait l'émission entre 2006 et 2008 pour cinq épisodes supplémentaires.

L'événement principal de Saturday Night était remarquable comme l'un des principaux exemples de lutte professionnelle apparaissant sur un réseau commercial bien après l'apogée du sport lorsque la télévision est née dans les années 1950. C'était un élément essentiel de l'engouement pour le rock et la lutte et a donné aux téléspectateurs une chance rare de regarder des matchs captivants entre des stars majeures, plutôt que les matchs de squash et les promotions qui constituaient d'autres émissions de week-end syndiquées. Cela dit, en examinant les premières cartes, quelques-uns de ces matchs ont duré dix minutes. C'était une autre époque, et McMahon était en train de réorienter la lutte professionnelle loin de l'action sur le ring soulignée par des gens comme la WCW (à l'époque de la GCW et du JCP) et vers des scénarios et des sketchs.

À une époque où le champion de la WWF Hulk Hogan apparaissait rarement à la télévision gratuite, le Main Event de Saturday Night serait l'endroit où les fans comme moi pouvaient le voir se battre (je suis allé à plusieurs cartes au Maple Leaf Gardens mais je n'ai pas pu voir le Hulkster avant son WrestleMania match X8 contre le Rocher). C'était également unique en ce sens que, compte tenu de son départ tardif, le «main event» se déroulait souvent tôt, le dernier match étant laissé aux goûts des Young Stallions, Playboy Buddy Rose, Lanny Poffo ou Boris Zhukov.

Le Main Event de Saturday Night est tellement ancré dans la conscience des fans de catch que la WWE a récemment ramené le nom pour promouvoir les house shows du week-end.

L'événement principal de Saturday Night a reflété la relation étroite entre le producteur exécutif de NBC, Dick Ebersole, et Vince McMahon, en particulier après qu'Ebersole ait noté les notes élevées de deux émissions spéciales du WWF sur MTV. Ce fut un succès retentissant dans ses premières années. En mars 1987, il a obtenu une note de 11,7 qui reste inchangée dans ce créneau horaire. Il a eu un tel succès qu'il a donné naissance à une série d'émissions du vendredi soir, appelée "le Main Event". Le premier événement principal verrait Hulk Hogan perdre son championnat face à André le Géant grâce au "jumeau maléfique" Earl Hebner, qui entre cela et Survivor Series quelques années plus tard pourrait bien être le plus grand monstre de l'histoire.

Plus récemment, des promotions ont utilisé le « créneau de la mort » du samedi soir pour se tailler la réputation d'appartenir à une sous-culture plus violente ou risquée. L'émission télévisée Hardcore phare d'ECW a été syndiquée sur les marchés américains entre 1993 et ​​la mort de la promotion en 2000. Alors que certains aspects des émissions d'ECW ont mal vieilli, l'idée centrale que tout peut arriver dans une émission, mise en évidence par un manque de structure ou de dépendance à l'égard de la réservation traditionnelle de l'événement principal en faisait un incontournable à une époque où le WWF et la WCW étaient souvent prévisibles et ennuyeux. L'ECW a pu tirer parti des plages horaires du week-end de fin de soirée pour diffuser son contenu pour adultes sans censure, et les fans sont devenus enragés. Int c'est la base de Philadelphie ECW a diffusé Hardcore TV pendant la semaine, mais Orlando, Pittsburgh, Los Angeles, Virginie, Louisiane ont tous diffusé l'émission tard samedi (New York et d'autres marchés diffuseraient Hardcore TV le vendredi tard dans la nuit, ce qui est assez proche pour mes besoins).

Voyant le succès de l'ECW avec un produit de lutte professionnelle plus adulte, le WWF tenterait sa propre émission du samedi soir destinée aux adultes. Shotgun Saturday Night a eu une courte période de 1997 à 1999, mais a présenté un certain nombre d'innovations. Tel qu'il a été conçu pour la première fois, Shotgun Saturday Night a été diffusé dans un créneau horaire tardif, tourné sur place dans une série de boîtes de nuit de New York. L'idée du WWF de la télévision énervée, le premier épisode a vu le valet de Goldust, Marlena, retirer son haut (dos à la caméra) lors d'un match entre Goldust et le sultan. Les débuts les plus impressionnants ont vu un retour de Brother Love habiller l'équipe d'étiquettes de headbangers dans des tenues de nonne en tant que Sisters of Love. Le thème de la boîte de nuit n'a pas duré et le spectacle serait bientôt enregistré autour de Monday Night Raw. Pourtant, cela présageait le passage de la WWE à un contenu plus torride dans le cadre de l'Attitude Era.

Moins importante historiquement mais plus chère à mon cœur est la Maple Leaf Wrestling, qui a été produite à partir de ma ville natale de Toronto et de la ville voisine de Hamilton, en Ontario. Tirant son nom de la promotion de la lutte dirigée par Frank Tunney (oncle de la future figure de proue du président du WWF, Jack), il a fonctionné de 1930 à 1984, date à laquelle il a été absorbé par le WWF dans le cadre de l'expansion nationale de ce dernier, bien qu'il ait continué à fonctionner sous les auspices du WWF. jusqu'en 1986. Après la prise de contrôle du WWF, le titre "Maple leaf Wrestling" continuerait d'être utilisé pour l'émission de télévision canadienne du WWF, et c'est là que j'interviens. L'émission a été diffusée sur la station de télévision CHCH de Hamilton à 19h00 le samedi soir. Il était à l'origine animé par Angelo Mosca et Jack Reynolds, et au cours des années suivantes, il y avait de fréquentes découpes de la légende de la lutte ontarienne Billy "Red" Lyons, dont le slogan est toujours utilisé dans ma maison à la confusion de mes enfants. Pour ce que ça vaut, Billy Red nous a dit de ne pas manquer la prochaine émission et nous ne l'avons pas fait. Maple Leaf Wrestling était un rendez-vous chez moi.

Hulk Hogan et King Kong Bundy s'effondrent lors du Main Event de samedi soir. Avec l'aimable autorisation du réseau WWE.

Des enregistrements télévisés ont eu lieu dans le sud de l'Ontario pendant un certain temps, puis remplacés par des matchs syndiqués standard avec un «événement principal» ajouté à la fin. Cet «événement principal», appelé par Gorilla Monsoon et des commentateurs de talon comme Bobby Heenan ou Jesse Ventura était souvent un match préliminaire d'une carte récente au Maple Leaf Gardens de Toronto. L'effet était choquant: les matchs de squash syndiqués présentaient des graphismes et un éclairage de pointe du WWF, ainsi que des caméras et du son. L'événement principal était souvent éclairé de manière criarde et le travail de la caméra tremblait, avec une musique à peine audible par-dessus le bruit de la foule. Monsoon emballerait le spectateur en promettant un "événement principal n'importe où dans le pays" uniquement pour Mario Mancini, Jose Luis Rivera, un pré-génie Lanny Poffo ou SD Jones pour affronter Barry Horowitz ou Steve Lombardi ou Jose Estrada ou Pete Dorchester … ou peut-être que l'un des éléments ci-dessus combattrait un talent local encore plus bas dans l'ordre hiérarchique des entrepreneurs indépendants. De temps en temps, un point lumineux pour l'action sur le ring lorsqu'une nouvelle superstar faisait ses débuts dans un squash. Maple Leaf Wrestling m'a donné mon premier regard sur l'Ultimate Warrior, ou un résultat étrange comme Tugboat battant un Kane the Undertaker récemment lancé dans un match de sac mortuaire.

Parfois, la magie d'un house show se traduit bien. Gorilla Monsoon avait la main plus libre sur les commentaires et avait l'habitude d'appeler ce qu'il considérait comme une mauvaise lutte. Outre les commentaires problématiques de Pearl Harbor et de "Pat Patterson School of Self Defence", Monsoon rôtissait des talents qu'il pensait travailler paresseusement ou qui n'avaient pas l'air d'être à la hauteur. Le lutteur vétéran montréalais Richard Charland a eu une chance lors d'une émission. Les fouilles répétées de Monsoon sur son physique (il était volumineux, mais pas un bodybuilder) et le manque d'urgence à frapper ses taches ont clairement indiqué que nous ne nous attendrions pas à ce qu'il revienne.

Les Killer Bees ont participé à un événement principal, seul Jim Brunzell a porté son masque Masked Confusion pendant tout le concours. Masked Jim Brunzell était également noir. Et l'équipe a quand même fait le gimmick complet de Masked Confusion. Et cela a fonctionné. Je pense que NXT a raté une énorme opportunité en ne jumelant pas Apollo Crews avec PAC ou Murphy dans une variante du gimmick que j'appellerais les Murder Hornets - ils travailleraient le switcheroo masqué et l'arbitre et les adversaires ne pourraient pas dire la différence à cause des constructions similaires des Hornets. Vince Russo, je viens pour toi !

La Maple Leaf Wrestling n'était pas au niveau de la WCW Saturday Night ou des diffusions de l'événement principal de la WWE, mais en tant que petit enfant, l'heure de début de 19 heures marquait le week-end de pointe. Nettoyé et en pyjama après une journée de jeu, l'estomac rempli de pizza ou de raviolis pékinois du restaurant chinois local, je me souviens du spectacle aussi bien qu'il ne l'était. Partager le canapé avec mon père (ou une grand-mère gardienne très patiente) était un rituel du week-end que j'apprécie toujours. Je ne serais pas fan aujourd'hui sans la lutte du samedi soir.

Mais la plupart d'entre vous ne sont pas là pour mon voyage nostalgique. Colonne suivante, cinq choses qui, je pense, contribueront à faire de Collision un succès et à faire de la lutte du samedi soir une tradition une fois de plus.

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