Pourquoi les coureurs courent-ils toujours avec du papier épinglé à leur chemise ?

Nov 25, 2023

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Les dossards de course ont des étiquettes qui aident à suivre et à identifier les coureurs. Mais ils sont aussi un bon endroit pour les noms des sponsors.

Par Nell Gallogly

Trayvon Bromell avait un problème. Il y avait un stade de fans qui l'attendait et il n'était pas prêt à courir. Il avait besoin de quelques épingles de sûreté.

"Tout ce à quoi je voulais penser, c'est à la course", a-t-il rappelé à propos des essais d'athlétisme olympiques américains de 2021. Au lieu de cela, il s'est retrouvé à chercher frénétiquement quatre épingles de sûreté pour épingler son dossard sur son maillot avant une course qui l'enverrait aux Jeux olympiques de Tokyo. "Quelque chose d'aussi petit qu'un morceau de papier peut être la plus grande distraction", a-t-il déclaré.

Les dossards de course, qui aident à suivre et à identifier les coureurs, sont la pierre angulaire du kit de course d'un coureur et une source de revenus le jour de la course grâce aux parrainages. Mais de nombreux coureurs professionnels se demandent pourquoi ils sont toujours alourdis par un gros morceau de papier attaché à leurs tenues high-tech le jour de la course.

Mesurer précisément le temps d'un coureur est un aspect fondamental – et critique – d'une course. Bromell allait gagner la course de 100 mètres par cinq centièmes de seconde. La différence entre un qualificatif olympique et la quatrième place a été décidée par trois centièmes de seconde.

Une étiquette d'environ 10 grammes qui utilise la technologie Bluetooth à bande ultra large se fixe sur le dossard en papier de l'athlète, permettant un suivi précis des coureurs à l'échelle centimétrique. Il peut également mesurer la distance entre les athlètes sur la piste, leur vitesse et même leur fréquence cardiaque. Cela s'ajoute aux caméras de photo-finish qui déterminent l'ordre et les temps des athlètes lorsqu'ils franchissent la ligne d'arrivée.

Mais les étiquettes ne doivent absolument pas être apposées sur le dossard.

Ils pourraient être placés sur un bracelet ou directement sur les vêtements de l'athlète, a déclaré Cody Branch, directeur des événements d'élite pour PrimeTime Timing, l'organisation qui gère la technologie de course pour les rencontres de l'USATF. Ce changement nécessiterait "un effort concerté de la part des organisateurs de compétitions sur piste et des entreprises de vêtements", a déclaré Branch, mais il pensait que c'était faisable.

Tyler Noble, directeur principal des sciences du sport et de l'analyse des données à l'USATF, a convenu que les dossards n'étaient pas nécessaires. "Pourriez-vous en théorie organiser un événement sans dossards? Absolument", a déclaré Noble. Mais, a-t-il ajouté, "les dossards font partie du sport".

Des Turkey-Trots aux courses professionnelles, les dossards jouent un rôle familier dans le rituel du coureur le jour de la course. Après une course, de nombreux coureurs, même les élites, ramènent leur dossard en souvenir.

"J'aime récupérer mes dossards", a déclaré Nell Rojas, une coureuse de fond professionnelle. Elle aime aussi qu'ils aident les spectateurs à encourager les coureurs par leur nom, car le nom de famille des coureurs professionnels est souvent collé sur leurs dossards.

Dans les courses de marathon, les dossards sont une question de praticité. Lorsque des milliers ou des dizaines de milliers de coureurs participent à une course, il est nécessaire de disposer d'un système de suivi jetable standardisé comme les étiquettes RFID. La technologie signale l'emplacement des coureurs le long d'un parcours lorsqu'ils traversent des tapis placés tout au long de la course.

Pourtant, Rojas pense que les dossards et leur taille pourraient nécessiter une refonte. "Les dossards deviennent de plus en plus gros", a-t-elle déclaré. "Ils surpassent le soutien-gorge de sport."

Lorsqu'un athlète essaie de se concentrer sur ses meilleures performances, les dossards sont une distraction, a déclaré Michael Johnson, le quadruple médaillé d'or olympique. Il a également estimé que les dossards signalaient un manque de professionnalisme au plus haut niveau du sport: "les athlètes les plus rapides et les plus efficaces au monde concourent avec un morceau de papier épinglé sur la sécurité", a déclaré Johnson. "Ça pue juste l'amateurisme." Même remplacer les épingles de sûreté par un matériau adhésif serait un pas dans la bonne direction, a-t-il ajouté.

Mais la résistance tenace des dossards peut être enracinée dans leur valeur monétaire pour rencontrer les organisateurs. "Le dossard est un bien immobilier", a déclaré Cooper Knowlton, fondateur de l'organisation de courses Trials of Miles. "Aucune marque ne met son nom sur un dossard sans le payer."

Dans certains cas, il sera même demandé aux athlètes de porter des dossards en dehors de la course. "On m'a demandé de porter un numéro de dossard lorsque j'ai reçu mon prix lors d'un championnat du monde", a déclaré Johnson. Lors de la récente épreuve d'athlétisme de la Ligue de diamant de Doha, certains athlètes portaient des dossards à la conférence de presse.

Bien que les athlètes puissent recevoir une certaine compensation des organisateurs de compétitions sous forme de frais de présence, il est peu probable qu'ils reçoivent une partie des revenus des sponsors qu'ils portent sur leurs dossards.

Bromell, le sprinter olympique, pense que les athlètes méritent de voir une partie directe de la coupe. "Je remplace des sponsors pour lesquels je ne suis pas payé", a-t-il déclaré.

De plus, porter d'autres sponsors peut être inconfortable, a déclaré Rojas. "C'est gênant au marathon de Boston quand je suis un athlète sponsorisé par Nike, mais j'ai Adidas partout sur moi parce que c'est ce que dit mon dossard." Rojas a décidé de ne pas publier de photos de la course sur les réseaux sociaux à cause de son dossard.

Le sentiment autour des dossards n'est pas universel, a déclaré Rojas. Mais il y a une chose sur laquelle presque tous les coureurs semblaient être d'accord : les épingles de sûreté doivent disparaître.

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